Oggi, 9 novembre, Papa Leone XIV ha aperto la sua visita pastorale in Argentina recandosi presso il «Piccolo Cottolengo Don Orione» di Claypole, dove è stato accolto con calore da ospiti, operatori, volontari, familiari e religiosi dell'istituzione. Durante la visita all'interno della struttura, il Santo Padre ha scoperto una targa commemorativa e si è fermato in preghiera davanti alla reliquia del cuore incorrotto di San Luigi Orione, fondatore della Piccola Opera della Divina Provvidenza. Nel corso del momento di benvenuto, il vescovo di Lomas de Zamora, monsignor Jorge Lugones, SJ, ha ricordato come il Cottolengo sia un luogo capace di accogliere la fragilità umana, evidenziando il legame tra questo gesto del Pontefice e gli insegnamenti della sua enciclica “Magnifica humanitas”.
All'evento erano presenti alte autorità ecclesiastiche e civili, tra cui il nunzio apostolico Michael Wallace Banach, i vertici della Conferenza Episcopale Argentina (il presidente Marcelo Colombo e il segretario Raúl Pizarro), il governatore Axel Kicillof e il sindaco Mariano Cascallares.
Fratel Jorge David Silanes, FDP (direttore del Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole), ha dato il benvenuto a nome dell'intera comunità orionina: «Benvenuto nella casa della carità, Santo Padre. San Luis Orione diceva: ‘L’immagine di Dio risplende nel più povero degli uomini’. In questa comunità, questa frase non è solo una lezione, ma la nostra vita quotidiana. La sua presenza tra noi ci riempie di consolazione e rinnova la nostra forza per continuare a essere costruttori di comunione». Leggi il messaggio completo L'incontro è stato arricchito dalle commoventi testimonianze delle residenti Marta e Norma e da un'esibizione musicale dell'artista Abel Pintos insieme ad alcuni ospiti della struttura.
Prendendo la parola, Leone XIV ha descritto il Cottolengo come una vera e propria «città della carità» in cui l'amore di Dio si rende tangibile ogni giorno. Il Santo Padre ha affermato: «Esistono luoghi come questa Casa in cui la carità non si esprime soltanto attraverso le azioni, ma traspare in ogni gesto, in ogni volto, in ogni sorriso e, si potrebbe dire, persino nell'aria che si respira. Ecco cos'è il "Piccolo Cottolengo": una comunità fraterna dalle porte aperte, dove tutto ci parla dell'amore di Dio». Nel suo discorso ha richiamato tre città evangeliche fondamentali: Betlemme (segno di accoglienza e dignità), Nazareth (valore dell'integrazione e del lavoro) e Betania (icona di amicizia e vicinanza fraterna).
Soffermandosi sul valore centrale delle persone con disabilità e bisogni speciali, il Papa ha rivolto loro parole di profondo incoraggiamento: «Le vostre vite non sono un peso per la società; sono una benedizione, perché potete aiutarci a non dimenticare il fondamento della dignità di ogni essere umano e ciò che è veramente importante nella vita». Ha inoltre sottolineato che «il progresso di una nazione si misura anche da come essa accoglie le persone con disabilità e bisogni speciali», mettendo in guardia dai rischi di società incentrate unicamente sull'economia o sull'apparenza.
Ringraziando quanti si dedicano quotidianamente al sostegno dell'istituto, il Papa ha dichiarato che «il nobile lavoro che qui svolgete ogni giorno funge da solida base per edificare una nuova città: una città della carità, della convivenza e della pace». Auspica inoltre che il Paese possa superare ogni forma di egoismo: «Possa l'Argentina essere capace di compiere grandi gesti di carità - come quelli a cui assistiamo qui - in cui l'amore di Cristo trionfi sull'individualismo e sull'esclusione». Invito poi esteso ai giovani a farsi promotori del Vangelo: «Possa formarsi in Argentina una nuova generazione di santi della carità!». La giornata si è conclusa con la recita condivisa del Padre Nostro, la benedizione finale, la consegna di doni simbolici (tra cui una stola, un dipinto e un'immagine di Nostra Signora della Pace) e l'esibizione del coro del Cottolengo.
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