Fu ordinato sacerdote il 21 marzo 1896. Poco dopo, l'Arcivescovo di Palermo, intuendone la stoffa di apostolo di frontiera, disse: "Tu, sacerdote novello, sei impaziente di dedicarti al lavoro delle anime e godi buona salute. Ecco il campo che ti affido: Andrai ad evangelizzare una zona di povera gente che il prete lo vede molto di rado". Era il rione di Sant'Erasmo.
Padre Giovanni si rimboccò le maniche volenteroso: risollevò nella dignità peccatori piegati dal vizio, ridiede energie a tanta gente desolata, bisognosa di pane e di fede.
Ma erano i fanciulli ad inquietarlo. Per loro aprì a Palermo e in Sicilia le Case "Lavoro e Preghiera" e andò formando un gruppo di Suore che facessero loro da mamma.
Morì il 24 maggio 1949, a 78 anni.
La sua opera continuò per l'impegno delle Suore con lui formatesi nella mistica della carità.
Queste, il 9 marzo 1967, si unirono per consonanza di spirito e di finalità apostolica alle Piccole Suore Missionarie della Carità , fondate san Don Luigi Orione.
Preghiera
Adorabile Trinità, Padre, Figlio e Spirito Santo,
noi Ti ringraziamo dal profondo del cuore
per i doni elargiti al Tuo fedele servo Padre Giovanni Messina,
che pieno di fiducia nella Provvidenza Divina e acceso di ardente carità
per il prossimo sofferente, Ti consacrò tutta la vita.
Noi supplichiamo umilmente la Tua clemenza di concederci per sua intercessione
la grazia che Ti chiediamo (………… )
sempre che sia secondo la Tua amorosa Volontà
e di nostro spirituale profitto
ed affretti per il Tuo Servo la glorificazione sugli altari.
Così sia.
Gloria in onore della SS.ma Trinità.
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